灯が燃え続けるかは自分たち次第

２０２５　Ｊ２リーグ
フクダ電子アリーナ　８月１６日(土)
ジェフユナイテッド千葉　１－　０　徳島ヴォルティス
【得点】千葉：65'オウンゴール
　
久々にヒリヒリした極上の試合を観た。
15,000人以上入ったスタジアム。
勝敗が自動昇格枠を左右する大一番。
暑すぎる夏の夜のナイター。
ヒートする互いのゴール裏。
そして、激しい攻守が絶えず繰り返される試合。
こんなシチュエーションに恵まれることはそうそうない。
普通はオウンゴールで決着というと不完全燃焼に見えたりする。
オウンゴールという文字からだけなら。
だが、目の前でみたこの試合唯一のゴールはこの試合に賭ける両者の拮抗した強い気持ちに相応しいちょっとした一瞬の差を象徴していた。

　
ヴォルティスは勝てば２位浮上。
シーズン序盤は昇格枠から遠かったが、ジワジワと順位を上げてついにここまで来た。
チーム外では信頼されていないことも一部あったと思うが、増田監督は素晴らしい監督だ。
１２０％自分が努力しないとチームの力を発揮させてあげられないと自分に言い聞かせているのがわかる。
ハーフタイムに選手たちをコーナー付近で送り出す光景を間近で見たらなおそう思った。
経験がまだ必要なことはご自身も分かっていて、それを熱意とチーム愛でモチベーションに換えている。
彼が監督でなかったら間違いなく現状もないし、未来の可能性もない。

　
相手のジェフ千葉も今季は開幕序盤から首位を独走しかけながら夏前に一度失速。
首位を水戸に明け渡したが、再び上昇し始めていて状態はよい。
そして、今の千葉の守護神はホセ・スアレスだ。
ヴォルティスサポーターで彼の凄さを知らない人はいない。
シーズン前半の対戦では３ゴールを彼から奪っている。
とはいえ、そんなことはレアだ。
彼が何者なのかを思い出して突きつけられる試合にもなった。

　
試合は互いにチャンスを作りながらも決められない展開となった。
お互いに相手の強みへの対策を練って、スタメンとゲームプランにも反映してきたように見えた。
千葉は右サイドのイサカ・ゼイン選手からチャンスメイクする。
逆サイド後方から精度の高いロングパスがイサカ選手に序盤から通るとスタジアムが沸き、緊張感が一気に高まった。
だが、最後で千葉にやらせないヴォルティス守備陣。
スペースでフリーで持たれて簡単に前を向かれてしまうシーンが目立ち危ないシーンが急に出来上がるが防いだ。
一方、攻撃ではルーカス・バルセロスや渡、西野が縦にドリブルできると千葉の脅威になった。
決めていれば大正解になった西野のスタメン起用だったが、バルセロスに寄ってくるであろう対策の裏を突く意味では十分相手の脅威になった。

　
後半も先制点を競う展開の中、後半２０分に試合が動く。
サイドでボールを奪い合う中から一瞬、足を延ばして放った千葉のスルーパス。
ゴール左深くから折り返した速いボール。
GK田中がわずかに触ってボールが少し撥ねた。
それがスライディングでブロックに入っていた山越に難しい当たり方となり、オウンゴールになってしまった。
ゴール前に飛び込んだのはこちらも元ヴォルティスの森海渡だった。
何度も大けがを乗り越えて、７月になって戦列に加わってこの試合がまだ４試合、そしてまだノーゴールだった。
この試合も前線で存在感を示し続けていた。
まだ完全ではない彼が持てる執念で飛び込んだゴール前がギリギリの状況を創り出し、運と不運を分けるシーンになった。

　
その後、引き気味になった千葉に攻勢を掛けるヴォルティス。
そこでスアレスが立ちふさがる。
今ここでかよ！と思うほどのヴォルティスサポーターが知り尽くしている本来のスアレスがいた。
アンデルソン、山越、ＧＫ田中とジェフのゴールに迫ったが最後まで同点ゴールは奪えなかった。

　
大一番を制すことができなかったことは痛い。
だが、残り試合を考えても、試合の内容を見ても決して下を向く内容ではない。
渡も真っ先に煽っていたように何も終わっていない。
そのことを忘れず、そしてこの結果をもってしても一丸（選手、監督、フロント、サポーター、地元）になることがこの先も上がり続けているチームを維持すると思う。
そして相手の強さも認めることだ。
この日のジェフは今季の強さに相応しい強さだった。
勝てるのは自分たちの実力、負けるのは誰かのミス（プレー、采配）そして補強不足ではない。
言うまでもないことだが。
今季昇格を決められれば、過去もっとも成長を得られる機会になると思える今のヴォルティスだと思う。
今日この試合に勝てなかっただけで何も失うどころか、得たものがあった試合だと、増田監督のインタビューのコメント、目つきにも表れていた。
信じあえること。
これまで以上に信じてあえれば灯は燃え続ける。
それは全て自分たち次第。
今季のヴォルティスの強さを信じれば昇格は確度が高い。